ESPECIAL: Cómo la experiencia agrícola china está mejorando las cosechas en Santo Tomé y Príncipe

SANTO TOMÉ, 18 oct (Xinhua) — A medida que se acerca la temporada de lluvias en octubre, Jamaika Martins, de 32 años, permanece ocupado en su pequeño campo cosechando col chino por primera vez. En las cercanías, los expertos agrícolas chinos, que han estado ayudando a Santo Tomé y Príncipe con la agricultura, están muy entusiasmados con las recompensas de sus esfuerzos, convirtiéndose en los primeros compradores de los productos locales de Jamaika. A diferencia de la misma verdura cultivada en China, la cosecha de Jamaika, en las condiciones del clima local, creció con hojas largas y un cuerpo esbelto. A pesar de su apariencia diferente, el rendimiento superó al de otros productos cultivados de manera regular por los agricultores locales. El col chino es una de las diversas variedades vegetales introducidas por un equipo de expertos agrícolas chinos, que han realizado pruebas de campo para diversificar la selección de cultivos de Santo Tomé. Después de meses de pruebas, identificaron 14 variedades de hortalizas de alto rendimiento, en particular berenjena y chiles, para ayudar a abordar las limitadas opciones de alimentos de la isla y los altos precios de las verduras. Santo Tomé y Príncipe, un país insular en el golfo de Guinea frente a la costa occidental de África, está en la lista de países menos desarrollados de las Naciones Unidas. En el siglo XIX, el suelo volcánico de la isla y el clima tropical atrajeron al Gobierno colonial portugués y a los propietarios de plantaciones para introducir cacao de Brasil. A principios del siglo XX, las islas eran el mayor productor de cacao del mundo, aunque la prosperidad económica se construyó a costa del riesgo de las comunidades locales. Debido a la masiva industria del cacao, pocos recursos se destinaron a cultivos de hortalizas en las islas. El impacto de estas estructuras económicas coloniales sigue siendo evidente hoy en día. Más de la mitad de los alimentos de Santo Tomé y Príncipe son ahora importados, y más de la mitad de su población está luchando contra la inseguridad alimentaria, que oscila entre la escala moderada a la grave, según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO). Para Jamaika y su familia, la agricultura es tanto un reto como una necesidad. Su pequeña parcela, menos de un acre en una colina en el pueblo de Nova Moca, es el resultado de un duro trabajo, ya que es la más plana de la zona. Jamaika ha aprovechado al máximo el terreno “tamaño palma”. La mitad de su parcela cultiva pimientos, un valioso cultivo que puede venderse por hasta 10 dólares el kilo, uno de los vegetales más caros del mercado local. “Los expertos chinos me enseñaron cómo mejorar el cultivo de semillas de pimiento, que casi ha duplicado mi rendimiento”, dijo Jamaika. “Me mostraron cómo hacer composta usando maleza, lo que mejoró el suelo y redujo mi necesidad de fertilizantes”. Con la guía del equipo chino, Jamaika también ha comenzado a cultivar calabacín, otro cultivo de alto valor introducido por los expertos asiáticos. El precio en el mercado local del calabacín rivaliza con el del pimiento, y los ingresos han mejorado la situación financiera de su familia. Peng Jie, uno de los expertos chinos especializados en el cultivo de hortalizas, ha estado trabajando estrechamente con agricultores como Jamaika desde que llegó a Santo Tomé en agosto de 2023. “Nuestro objetivo es utilizar los recursos locales e introducir mejores técnicas agrícolas para ayudar a los cultivadores a mejorar los rendimientos y los ingresos”, dijo Peng. Junto con sus colegas, Peng ha estado llevando a cabo ensayos agrícolas, estableciendo campos de demostración y enseñando a los agricultores nuevos métodos sostenibles de cultivo. En los últimos siete años, cuatro equipos de expertos chinos, especializados en áreas que van desde el cultivo de hortalizas hasta la cría de animales y el procesamiento de alimentos, han trabajado en el proyecto, y los resultados han sido impresionantes. El equipo chino ha establecido bases de demostración ganadera y veterinaria, áreas de cultivo de alto rendimiento y centros de cría de aves de corral. Dos aldeas, entre ellas Nova Moca, se han convertido en sitios modelo de alivio de la pobreza, mostrando los beneficios que las técnicas agrícolas modernas han traído a las comunidades rurales. Según Duan Zhenhua, jefe del cuarto equipo agrícola, estas plataformas han permitido la adopción generalizada de tecnologías prácticas. Como resultado, los agricultores como Jamaika han visto aumentar sus ingresos. “El desarrollo agrícola en Santo Tomé y Príncipe comienza con la capacitación de las personas para trabajar efectivamente con la tierra. Los agricultores necesitan estar bien equipados con conocimientos. La capacitación es crucial en este sentido”, dijo Abel da Silva Bom Jesus, ministro de Agricultura, Pesca y Desarrollo Rural del país. Según el ministro, “otro factor clave es la disponibilidad de insumos agrícolas, como semillas, fertilizantes y nuevas técnicas para combatir plagas y enfermedades. Estos son los temas más apremiantes para nosotros porque, mientras tenemos tierra y agua, necesitamos tecnología moderna para marcar el comienzo de una nueva era para nuestra agricultura”. Jesús, quien ha hecho varios viajes a China, está particularmente impresionado por la modernización agrícola del país oriental. Según el ministro, “la capacitación que se imparte mejorará las habilidades de nuestros agricultores e impulsará la producción. Hoy en día, la agricultura es una ciencia, y sin conocimiento científico, corremos el riesgo de incurrir en prácticas perjudiciales que dañan el suelo y hacen perder el tiempo. Con una formación adecuada, los agricultores podrán producir cultivos de mayor calidad y al mismo tiempo preservar el medio ambiente”. “China es nuestro socio clave para ayudarnos a alcanzar el nivel de desarrollo agrícola que aspiramos conseguir”, dijo. Fin