ESPECIAL: Chile prevé producir este año casi un tercio de la demanda global de litio
SANTIAGO, 24 ene (Xinhua) — Chile prevé producir 305.000 toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE) en 2025, volumen que representa casi un tercio de la demanda global (1,39 millones de toneladas), y supera las 285.000 toneladas que se proyectaron en 2024, según un informe divulgado esta semana por la estatal Comisión Chilena del Cobre (Cochilco). El documento “Mercado del Litio. Proyección 2024-2025”, que incluye los pronósticos para la industria del litio a corto y mediano plazo, mostró que la producción de litio en Chile, dueño de un tercio de las reservas del recurso en el mundo, ha ido en aumento en los últimos años por la demanda global. “La producción chilena de litio en 2023 alcanzó las 270.947 toneladas de LCE, experimentando un crecimiento de 4,3 por ciento respecto a 2022 y de 120,5 por ciento frente al 2020. Para 2024 y 2025 se proyecta una producción de 285.000 y 305.000 toneladas de LCE, respectivamente”, señaló. De acuerdo con el documento elaborado por Cochilco, organismo dependiente del Ministerio de Minería, Chile se mantuvo en el primer lugar como productor de litio en Sudamérica, y se posicionó en segundo lugar en el mundo detrás de Australia, aunque ambos países ralentizaron sus tasas de crecimiento. En cuanto al precio, la entidad afirmó que el carbonato de litio experimentó un fuerte descenso entre 2023 y 2024, tras un alza significativa en 2022, ya que la oferta del elemento químico siguió superando la demanda, lo que se tradujo en una caída de hasta un 78 por ciento a lo largo del año. Durante el cuarto trimestre de 2024, el metal blando se estabilizó en un valor de 10.525 dólares por tonelada, lo que “podría indicar que (el costo del litio) habría tocado piso”, en un periodo afectado por las menores ventas de vehículos eléctricos y pronósticos de superávit en el mercado que continúan al alza. Cochilco analizó en su informe el panorama reciente de la industria del litio, en el que mencionó que los resultados de las recientes elecciones estadounidenses son una importante fuente de incertidumbre para las materias primas, que han mostrado retrocesos en sus precios en general. Preocupaciones por un eventual aumento de aranceles por parte de Estados Unidos, junto a las expectativas sobre la evolución de disputas comerciales a nivel internacional y los síntomas de debilidad en economías clave, podrían generar una presión negativa adicional en la cotización del litio. Cochilco aseguró además que otras naciones están ingresando al mercado de manera competitiva, como China con avances en procesamiento y producción, mientras que Argentina, Brasil, Canadá y Zimbabue han ganado participación gracias a nuevas inversiones y proyectos. “Este escenario refleja una diversificación gradual en la producción global por la creciente demanda derivada de la transición energética y la necesidad de asegurar cadenas de suministro resilientes y sostenibles”, indicó el informe. Con todo, en 2024 la demanda de litio en el mundo creció un 22,8 por ciento, con 1,13 millones de toneladas, mientras que para 2025 registraría 1,39 millones de toneladas, lo que representa un avance equivalente de 22,9 por ciento, de acuerdo con las previsiones de Cochilco. Este fuerte suministro de litio situaría al balance de mercado en 2024 y 2025 en condición de esperado superávit, el cual alcanzaría las 89.000 toneladas y 141.000 toneladas, respectivamente. En Chile, el Gobierno del presidente Gabriel Boric presentó en 2023 una estrategia nacional de explotación de litio que considera una participación mayoritaria del Estado, así como una alianza público-privada para obtener la materia prima. Con esta hoja de ruta, Chile busca consolidarse como el primer proveedor de litio del planeta y contribuir a la transición energética mundial. Para ello, el país ha convocado a inversionistas que deseen desarrollar proyectos de exploración y explotación en yacimientos en el país. Actualmente, Chile es el país con más reservas de litio del mundo concentradas principalmente en el Salar de Atacama, en la zona norte, al tiempo que las ventas al extranjero del elemento han pasado a ocupar un lugar importante en la canasta exportadora. Hasta la fecha, existen en el país andino solo dos empresas que poseen los permisos para explotar el mineral: la chilena Sociedad Química y Minera (SQM) de carácter privado y la estadounidense Albemarle. Fin