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INTERNACIONAL
TIANJIN, 21 sep (Xinhua) — China ya ha cultivado en órbita más de 20 variedades pertenecientes a 14 especies vegetales, un hito que sienta las bases para la producción de cultivos a gran escala a bordo de la estación espacial, según informó el Centro de Astronautas de China. Este avance fue destacado durante una conferencia sobre ingeniería médica aeroespacial celebrada en la municipalidad de Tianjin, en el norte de China. Durante la conferencia, Zhang Hongzhang, astronauta de la misión tripulada Shenzhou-21, compartió fotografías y vídeos de un floreciente “jardín espacial” a bordo de la estación espacial china Tiangong, que incluía cultivos como lechuga, zanahoria, girasol, patata y trigo. La era de los vuelos espaciales tripulados de larga duración de China comenzó en octubre de 2021, cuando los miembros de la tripulación de la Shenzhou-13, Zhai Zhigang, Wang Yaping y Ye Guangfu, se instalaron en el módulo central Tianhe de la estación espacial china. “Las estancias prolongadas en el espacio exigen reducir la dependencia del reabastecimiento desde la Tierra. Nuestros experimentos de soporte vital ecológico controlado tienen como objetivo crear un ecosistema espacial capaz de regenerar agua, aire y alimentos in situ, disminuyendo así la dependencia de la Tierra y logrando, con el tiempo, la autosuficiencia”, explicó Bian Qiang, experto del Centro de Astronautas de China. La tecnología de soporte vital ecológico controlado emplea un ecosistema artificial, cerrado y controlado para reciclar y regenerar de manera eficiente el aire, el agua y los alimentos que los astronautas en órbita necesitan para sobrevivir, estableciendo así un sistema de soporte vital y sanitario adecuado para la habitabilidad humana a largo plazo. Bian detalló que actualmente funcionan de forma continua dos tipos de unidades de cultivo vegetal a bordo de la estación espacial: una basada en cultivo con sustrato y otra en aeroponía. En conjunto, proporcionan a los investigadores una experiencia valiosa para desarrollar un sistema básico de soporte vital que se apoya principalmente en el reciclaje físico y químico, reservando a la regeneración biológica un papel complementario. “En 2025 se envió una unidad de aeroponía más eficiente. Desde entonces, el trigo ha completado un ciclo de cultivo completo en órbita, y una segunda tanda, cultivada a partir de las semillas de esa cosecha, crece satisfactoriamente y está próxima a ser recolectada”, señaló Bian. De cara al futuro, el experto indicó que China tiene previsto establecer un “huerto lunar” a medida que avance su programa de exploración de la Luna. La estación espacial china Tiangong, cuyo nombre significa “Palacio Celestial”, ha entrado ya en una etapa de habitabilidad humana a largo plazo. Un miembro de la tripulación de la misión Shenzhou-23, que se instaló en la estación el 25 de mayo de este año, llevará a cabo una estancia de un año en órbita, mientras avanza a paso firme la misión tripulada de alunizaje del país prevista para 2030. Fin
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