SANTIAGO, 14 oct (Xinhua) — El precio del cobre se mantiene cerca de su precio máximo histórico, mientras Chile enfrenta una menor producción del metal rojo, con complicaciones laborales y operativas en algunas de sus principales minas.
El cobre cerró hoy miércoles en 6,69 dólares la libra en la Bolsa de Metales de Londres. La semana pasada, el metal cerró en 6,66 dólares la libra, con un alza semanal de 2,3 por ciento y un incremento acumulado de 40,4 por ciento en lo que va del año, según la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco).
El avance ocurre en un mercado global con una oferta restringida y una demanda que mantiene perspectivas de crecimiento.
“El precio récord refleja un mercado muy ajustado: oferta débil, inventarios bajos y aranceles, sobre una demanda estructural que sigue creciendo”, explicó a Xinhua el economista Francisco Castañeda.
Chile atraviesa al mismo tiempo un periodo de menor producción. Entre enero y julio, el país produjo cerca de 2,9 millones de toneladas de cobre fino, un 7,1 por ciento menos que en igual periodo de 2025, según cifras de Cochilco. La caída se explicó principalmente por el débil desempeño de algunas de las mayores operaciones a nivel nacional.
La situación se complicó esta semana en la División El Teniente, de la estatal Corporación Nacional del Cobre (Codelco), donde un alud provocó la muerte de dos trabajadores contratistas. Las operaciones fueron suspendidas en el sector afectado mientras avanzan las investigaciones y se revisan las medidas de seguridad.
El biministro de Economía y Minería, Daniel Mas, lamentó lo ocurrido y descartó un impacto en las producciones a corto plazo. Aunque advirtió que las huelgas y los fenómenos climáticos sí pueden impactar los resultados.
“No vemos en el corto plazo que afecte a las producciones. Las producciones pueden ser afectadas por otros hechos, como son huelgas o mal tiempo, pero lo vamos a seguir monitoreando”, afirmó el funcionario tras el accidente fatal por alud de barro y nieve en la región de O’Higgins (centro).
En Centinela, dos sindicatos mantienen una huelga iniciada el 7 de octubre. Los grupos reúnen al 22 por ciento de la dotación propia de la compañía, según Minera Centinela. Pese a la situación, la empresa aseguró que su producción proyectada se mantiene sin cambios.
Por su parte, los sindicatos sostuvieron que el paro ya ha afectado las operaciones y que la actividad de los camiones se redujo a la mitad. Alertaron que el impacto total podría reflejarse en noviembre, con una eventual caída de hasta 50 por ciento de la producción, mientras continúan las conversaciones entre las partes.
En Escondida, la mayor mina de cobre del mundo, BHP y el Sindicato Número 2 de Supervisores y Staff alcanzaron este miércoles un preacuerdo para un nuevo contrato colectivo. El entendimiento debe ser sometido a votación de los trabajadores.
En paralelo, las operaciones continúan con normalidad y la eventual huelga quedó suspendida.
Los problemas de producción en Chile ocurren en un momento de fuerte demanda mundial.
En declaraciones hechas el mes anterior, el ministro de Hacienda, Jorge Quiroz, describió la menor producción como una “recesión en el cobre”, la cual atribuyó a una menor inversión en los últimos años y al envejecimiento de los yacimientos.
Cochilco proyecta que el consumo de cobre llegará a 27,8 millones de toneladas en 2026, un 1,9 por ciento más que el año anterior. Para 2027, la demanda aumentaría 2,1 por ciento.
“Chile sigue siendo el mayor productor de cobre del mundo. Por eso, cuando a la minería chilena le va mal, el mercado global lo siente de inmediato”, señaló Castañeda, quien es profesor de la Facultad de Economía, Gobierno y Comunicaciones de la Universidad Central de Chile.
Para el experto consultado, el fenómeno combina problemas de corto y largo plazo. “Hay una parte coyuntural, que se recupera, y otra estructural, que exige decisiones hoy para no perder producción mañana”, explicó. En la primera parte, mencionó accidentes y huelgas; entre los segundos, yacimientos más antiguos y profundos, pocos proyectos nuevos y permisos lentos.
De acuerdo con Cochilco, Chile puede alcanzar este año una producción de 5,27 millones de toneladas de cobre, un 2,6 por ciento menos que en 2025. Para 2027, proyecta una recuperación de hasta 5,55 millones de toneladas, un aumento de 5,2 por ciento, en caso de concretarse una mejora en las operaciones de Codelco.
El organismo estatal elevó su proyección del precio promedio del cobre a 5,95 dólares la libra para 2026 y mantuvo en 5,10 dólares la libra su estimación para 2027. Prevé además un superávit de cobre refinado de 225.000 toneladas este año, equivalente a 0,8 por ciento de la demanda mundial, y de 179.000 toneladas en 2027.
El escenario muestra una diferencia entre el precio del metal y la capacidad de Chile para aumentar su producción, frente a una demanda mundial que mantiene una trayectoria ascendente.
“Mi conclusión: la producción chilena no está condenada, pero sostenerla requiere inversión, reglas estables, permisos más ágiles, productividad y formación de talento”, agregó el académico. Fin
