SAO PAULO, 14 oct (Xinhua) — El selenio presente en alimentos como la castaña reduce efectos tóxicos del mercurio en el organismo, según un estudio divulgado hoy miércoles por la agencia gubernamental Fundación de Apoyo a la Investigación del Estado de Sao Paulo (FAPESP, siglas en portugués).
El estudio fue realizado con comunidades ribereñas de la Amazonia brasileña, donde los niveles del metal en la sangre pueden alcanzar niveles hasta 12 veces superiores a los límites de seguridad de la Organización Mundial de la Salud (OMS), exposición que representa un riesgo sanitario.
La investigación, realizada con habitantes de las cuencas de los ríos Tapajós y Amazonas, en el estado de Pará (norte), encontró que mayores concentraciones de selenio están asociadas con una menor transferencia de metilmercurio al plasma sanguíneo y mayor eliminación por la orina.
El hallazgo, publicado por la revista científica “Environment & Health”, no significa que la contaminación esté controlada, ni que el selenio neutralice los riesgos del mercurio.
La exposición crónica al metilmercurio, una de las formas más tóxicas del metal, puede provocar alteraciones de la coordinación motora, la visión y la memoria, además de comprometer el desarrollo neurológico durante la gestación.
En la Amazonia brasileña, la utilización del mercurio en la minería ilegal por parte de grupos criminales contamina ríos y afecta tanto la agricultura como el consumo de pescado.
Aunque la minería de oro utiliza mercurio metálico y contribuye a su expansión hacia ambientes acuáticos, la investigación señala que parte del elemento se acumula de forma natural en los suelos amazónicos.
En la zona del río Tapajós, las estimaciones citadas en el estudio sitúan entre 90 y 110 toneladas anuales la cantidad de mercurio metálico utilizada en la amalgamación del oro que se libera en las aguas.
El desafío, según el estudio, es reducir la exposición al mercurio sin agravar la inseguridad alimentaria de las poblaciones amazónicas. Fin
